El cloruro de magnesio es un compuesto de cloruro compuesto por 74,54% de cloro y 25,48% de magnesio; tiene la fórmula química MgCl₂ y un peso molecular de 95,21. Aparece como cristales monoclínicos incoloros e inodoros en forma de escamas, gránulos o grumos. Tiene un sabor amargo, es muy higroscópico y es fácilmente soluble en agua y soluble en etanol. Su densidad relativa oscila entre 2,316 y 2,33 (a 25 grados), con un punto de fusión de 714 grados y un punto de ebullición de 1412 grados. Existe en varias formas hidratadas, como MgCl₂·12H₂O y MgCl₂·6H₂O, siendo el cloruro de magnesio hexahidratado (MgCl₂·6H₂O) la forma más estable a temperatura y presión estándar. Cuando se disuelve en alcoholes inferiores, puede formar aductos de alcohol cristalinos; en un recipiente sellado, reacciona con amoníaco gaseoso para formar los aductos correspondientes; y en su estado anhidro fundido, se somete a electrólisis bajo una corriente eléctrica para producir magnesio metálico y cloro gaseoso.
Los depósitos de cloruro de magnesio se encuentran principalmente en los lagos salados de la cuenca Qaidam, siendo el Parque Nacional Minero Qarhan Salt Lake en Golmud, Qinghai, un excelente ejemplo. Se produce sometiendo primero hexahidrato de cloruro de magnesio a una deshidratación gradual para formar el dihidrato, seguido de una deshidratación adicional utilizando gas cloruro de hidrógeno. Sirve como materia prima inorgánica vital en la industria química para producir productos de magnesio como carbonato de magnesio, hidróxido de magnesio y óxido de magnesio, además de servir como materia prima para agentes anticongelantes. En la industria metalúrgica, se utiliza para producir magnesio metálico (mediante electrólisis de sales fundidas), cloro líquido y magnesia de alta-pureza. En el campo de los materiales cementosos a base de magnesio-, una solución de cloruro de magnesio actúa como agente mezclador para el cemento de oxicloruro de magnesio (cemento de magnesia) que se utiliza para fabricar diversos productos. Además, encuentra aplicaciones en otros sectores como aditivo alimentario (coagulante de proteínas), agente derretimiento de nieve-, refrigerante, supresor de polvo y materia prima para materiales refractarios. El cloruro de magnesio es una sustancia de baja toxicidad; la LD50 oral en ratas es de 2800 mg/kg y la ingestión oral de 4 a 5 g en humanos puede causar diarrea. Según las directrices de la FAO/OMS (1994), no se establece ningún límite específico para su Ingesta Diaria Aceptable (IDA). El cloruro de magnesio sólido debe almacenarse en un almacén seco para evitar la delicuescencia y la pérdida causada por la humedad o la lluvia; En caso de incendio, se podrá utilizar agua para la extinción.